Dane w szkle: Project Silica i kryształ na orbicie Słońca

Dwa kawałki szkła zapisanego laserem pojawiają się zawsze, gdy ktoś pyta, jak długo mogą przetrwać dane. Jeden leży w laboratorium Microsoftu, drugi od 2018 roku krąży wokół Słońca. Często zlewają się w jedną historię o danych, które przetrwają w kosmosie miliony lat. To różne projekty, które deklarują różne rzeczy, i ta różnica ma znaczenie.

Project Silica: archiwum dla centrów danych

W lutym 2026 roku Microsoft Research opublikował w Nature główny wynik Project Silica: kompletny system zapisu, przechowywania i odczytu danych w szkle. Laser femtosekundowy zapisuje drobne trójwymiarowe znaczniki, tzw. woksele, w setkach warstw wewnątrz płytki grubości zaledwie 2 mm. Publikacja podaje 4,8 TB na płytce 120 × 120 mm ze szkła kwarcowego i — co Microsoft podkreślał najmocniej — działanie tej samej techniki w zwykłym szkle borokrzemowym, takim jak w drzwiczkach piekarnika, dużo tańszym i łatwiej dostępnym.

Kluczowa liczba to co najmniej 10 000 lat. Pochodzi z przyspieszonego starzenia: zapisane szkło się podgrzewa, mierzy, jak szybko znaczniki się degradują, i ekstrapoluje do temperatury pokojowej. Niezależne omówienia zwracają uwagę, że szacunek nie uwzględnia naprężeń mechanicznych ani korozji chemicznej. Microsoft określa fazę badawczą jako zakończoną; nie ma produktu, ceny ani daty.

Silica od początku celowała w archiwa chmurowe na Ziemi — dane zapisywane raz i czytane rzadko, które dziś leżą na taśmach magnetycznych przepisywanych co kilkadziesiąt lat. Wcześniejsze demonstracje zapisały film Superman Warner Bros. i muzykę dla Global Music Vault.

Kryształ w Roadsterze: skąd „miliony lat”

Kosmiczna historia dotyczy innego szkła. Zapis optyczny 5D z Uniwersytetu w Southampton, rozwijany przez zespół Petera Kazansky’ego, również zapisuje laserem femtosekundowym w nanostrukturyzowanym kwarcu. W lutym 2018 roku Arch Mission Foundation umieściła taki dysk z trylogią Fundacja Isaaca Asimova w Tesli Roadster wyniesionej pierwszym Falconem Heavy. Southampton opisuje jego trwałość jako praktycznie nieograniczoną w temperaturze pokojowej, a nośnik jako stabilny do 1000 °C; Fundacja pisze o bibliotece krążącej wokół Słońca przez miliony lat.

Ten dysk prawdopodobnie przeżyje każdy dysk twardy, jaki kiedykolwiek powstał. Prawie na pewno też nikt go nigdy nie odczyta, bo nikt nie planuje po niego lecieć.

Co szkło rozwiązuje

Szkło atakuje problem, który dziś dominuje w budżetach archiwów: starzenie się nośników. Taśmy i dyski psują się w ciągu dekad i trzeba je regularnie kopiować. Nośnik, który w ludzkiej skali czasu po prostu się nie degraduje, usuwa ten cykl dla samych bitów i nie potrzebuje prądu, czekając.

Czego szkło nie rozwiązuje

Czytników. Płytka jest bezużyteczna bez urządzenia, które ją odczyta, a to urządzenie musi istnieć wtedy, gdy ktoś go potrzebuje. Czytnik Silica to mikroskop z kamerą i model uczenia maszynowego; czy będzie dostępny w 2200 roku, to pytanie o instytucje, nie o fizykę.

Formatów. Idealnie zachowane bajty w formacie, którego nic nie zinterpretuje, to idealnie zachowany szum. Trwałe nośniki sprawiają, że wybór formatu jest ważniejszy, a nie mniej ważny.

Znaczenia. Płytka może zmieścić każde zdjęcie rodziny i nadal nic nie mówić o tym, kto na nich jest. Opis to ta część archiwum, której żaden nośnik nie dostarczy.

Szkło to bardzo dobra wiadomość dla najniższej warstwy ochrony zapisu — bitów na nośniku. Pozostałe warstwy zostają tam, gdzie były: otwarte formaty, samoopisujący się indeks i ludzie, którzy mają powód, żeby dalej czytać.